兒童大腦之解讀

摘錄自 雛曉雜誌2010年創刊號

過去，人們錯誤地認為人類的智商（IQ）是與生俱來的；也錯誤地以為頭腦的好壞取決於當下腦的容量，亦即由遺傳基因所決定。不過，醫生的研究早已證實正常新生兒的腦神經細胞約為160億個，和成人相差無幾。更發現這些腦細胞的功能在3歲前約可完成60﹪；8歲前完成80﹪；更有報導指出從胎兒時期開始，“在人腦的發育便受到後天環境的影響。於是，在人類腦袋活動最密集的時期給予幼兒適當的刺激、營養、教導，將可開發大腦潛能，使孩子更聰明”成為了許多學者的研究議題。

研究顯示，新生兒腦的重量約390克，已達成人腦重量的25﹪，但新生兒的體重卻只有成人體重的5﹪。腦重量隨年齡而增長，速度先快後慢，到了3歲，腦重量即達成人腦重量的75﹪，發展至此漸趨緩慢。

幼兒的腦重量增加，並不是腦神經細胞（神經元）增殖的結果，而是腦神經細胞結構的複雜變化。研究指出大腦的神經細胞的數量，在母體32周以後就已接近成人。其中具備感覺、思考等中樞神經功能的神經細胞（Neurone）約有四、五億，其他則屬於膠質細胞（Glia）。

胎兒的腦部發展：懷孕3周腦部細胞開始成長；懷孕8周胚胎的大腦皮層已可分辨；懷孕15周腦細胞長成；懷孕27周大腦皮層快速成長；懷孕32周腦神經細胞數目已接近成人的腦細胞。為了達到大腦複雜化的功能，會分化出許多樹狀突起（Dendrites），其中最長的一支稱為軸突，前端會分支並與另一支神經細胞連接。如此，四、五億的腦神經細胞相互連接，交錯成腦部網絡。

孩子生命的前3年是腦神經細胞形成樹突的關鍵期，至於膠質細胞，則扮演保護軸突的重要功能，稱為”髓鞘化“，如同是線絕緣體的保護殼。樹突網路愈密集，表示腦部活動愈發達，愈能勝任複雜艱巨的工作；而頭腦使用愈頻繁，髓鞘化程度也愈強。因此，決定人類智力高低的因素，不是腦細胞的多寡，而是樹突網路的密集程度。

樹突網路的形成，主要來自感官經驗的刺激，如果缺乏適當的刺激，幼兒的腦部網路就無法形成，而由頭腦支配的語言、動作、情緒等發展就會受阻。因此，掌握幼兒學習的敏感期，給予足夠的刺激，即能靈活孩子的大腦，為日後的心智發展奠定優良的網絡結構。